سادت حالة من الذعر في مدينة برمنغهام البريطانية بعد رصد فئران ضخمة بحجم كلاب داشهند تتجول بحرية في الشوارع، مستغلة تكدّس النفايات الناجم عن إضراب عمّال النظافة المستمر منذ سبعة أسابيع، ما حوّل الأحياء إلى بيئة خصبة لتكاثر القوارض.

وبحسب صحيفة ذا إندبندنت، بدأت الأزمة في 11 مارس (آذار)، بعد خلافات حادة بين عمّال النظافة والمجلس المحلي بشأن الأجور وأمان الوظائف، ما أدى إلى تراكم أكوام من القمامة في الشوارع وانتشار روائح كريهة جذبت أعداداً غير مسبوقة من الجرذان.

وأعرب السكان عن مخاوف صحية حقيقية، خاصة مع تحذيرات من تفشي أمراض خطيرة قد تنقلها هذه القوارض، وتؤثر بشكل خاص على كبار السن والرضّع وذوي الإعاقة. وعبّر بعض السكان عن صدمتهم من ضخامة حجم الجرذان، التي باتت تشبه الكلاب الصغيرة، وظهرت تتنقل في وضح النهار دون خوف.

وفي جلسة للبرلمان، وصف مسؤول بريطاني المشهد قائلاً: "الجرذان بحجم الكلاب تُرعب السكان، وهناك تحذيرات جدية من موجة أمراض محتملة إن لم تُحل الأزمة قريباً"، فيما أعلنت الحكومة أن التوصل إلى اتفاق مع المجلس المحلي بات قريباً بعد تدخل وسطاء لتسوية النزاع.

وتبقى مخاوف الصحة العامة قائمة حتى تُحل الأزمة بشكل كامل وتُستأنف عمليات جمع النفايات في جميع أنحاء المدينة.