لطالما اعتبرت الشوكولاتة واحدة من المنتجات الأكثر ارتباطًا بالرفاهية والمتعة، لكنها تواجه حاليًا تحديات كبيرة نتيجة التغيرات المناخية وارتفاع درجات الحرارة التي تؤثر على إنتاج الكاكاو عالميًا، هذه المادة الثمينة التي تمثل العنصر الأساسي لهذا المنتج بدأت تتأثر بشكل حاد بسبب الجفاف والتقلبات البيئية، ما يهدد استدامة الإنتاج ويرفع أسعار الشوكولاتة بشكل غير مسبوق، إذ يعاني عشاقها حول العالم من ارتفاع أسعارها بشكل ملحوظ.

تأثير التغيرات المناخية على إنتاج الكاكاو

تتأثر محاصيل الكاكاو عالميًا بالتغيرات المناخية التي تشمل ارتفاع درجات الحرارة والجفاف، وهو ما أصاب الإنتاج بالضرر وأدى إلى نقص في الكميات المتاحة، وفق تقرير صادر عن مؤسسة المناخ الأوروبية، يأتي نحو نصف واردات الاتحاد الأوروبي من أغذية مثل الكاكاو والقمح والقهوة من مناطق تتمتع بتنوع بيولوجي هش وموارد محدودة للتكيف، هذا الأمر يضغط بشكل مستمر على قدرة الدول المنتجة في أفريقيا مثل كوت ديفوار وغانا ونيجيريا على تلبية الطلب العالمي، وقد أظهرت البيانات أن أسعار الشوكولاتة ارتفعت بنسبة 43% خلال السنوات الثلاث الماضية نتيجة تصاعد تكلفة المواد الخام.

صناعة الشوكولاتة الأوروبية تواجه أزمة

تشهد صناعة الشوكولاتة في الاتحاد الأوروبي، التي تبلغ قيمتها 44 مليار يورو، أزمة كبيرة بسبب الاعتماد الكبير على الكاكاو المستورد من دول غرب أفريقيا، تُعد هذه الدول الأكثر تأثرًا بتغير المناخ، حيث يفتقر أغلبها لقدرة كافية على التكيف مع الأزمات المناخية، بحسب مؤشر نوتردام العالمي للتكيف، زاد الطلب على الكاكاو في الأسواق الأوروبية، ما أدى إلى ارتفاع أسعار الواردات بنسبة 41% خلال العام الماضي، بالتزامن مع ارتفاع أسعار السكر، مما أسهم في زيادة تكلفة الإنتاج، الأمر الذي أفضى إلى انخفاض المبيعات في كبرى شركات الشوكولاتة.

الخروب بديل محتمل للشوكولاتة

مع استمرار تحديات إنتاج الكاكاو وارتفاع أسعاره، تلجأ بعض الشركات الأوروبية إلى البحث عن بدائل جديدة، وكان الخروب أحد البدائل الأكثر بروزًا، نجحت عائلات مثل “فيرجير مارتن” الإسبانية في الاستفادة من الخروب لإنتاج منتجات مشابهة في قوامها ونكهتها للشوكولاتة، مثل معجون الخروب وألواح نوجا الخروب التي اكتسبت شعبية تدريجية، بالرغم من إصرار المنتجين على أن الخروب والشوكولاتة يتمتعان بخصائص مختلفة.

الكاكاو يصل إلى مستويات قياسية

بلغ سعر الطن المتري من الكاكاو أكثر من 10 آلاف دولار، وهو الأعلى منذ أكثر من نصف قرن، يعود ذلك للتحديات المناخية في دول مثل ساحل العاج وغانا، حيث تسببت الأمطار الغزيرة بانتشار الأمراض بين أشجار الكاكاو، مما أدى إلى انخفاض الإنتاج بنسبة 32% خلال أشهر محددة بين 2022 و2023، هذا بجانب زيادة أسعار السكر بنسبة 8% في عام 2024، وهو ما زاد من أعباء التكلفة وأثر على حركة مبيعات الشوكولاتة عالميًا.

أسعار الشوكولاتة ومستقبلها

مع تنامي الضغوط الاقتصادية والمناخية، يتوقع أن تظل أسعار الشوكولاتة مرتفعة في المستقبل القريب، قد يتجه المستهلكون نتيجة لذلك إلى تقليل استهلاكهم لهذا المنتج المحبب أو البحث عن بدائل أخرى متنوعة مثل الخروب، الذي يكتسب يومًا بعد يوم اهتمامًا عالميًا، الأمر الذي قد يعيد تشكيل عادات الاستهلاك ويفتح أبوابًا جديدة لصناعات غذائية مختلفة.