حقق علماء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا إنجازاً علمياً غير مسبوق، بعد تمكنهم من التقاط صور مباشرة للذرات الفردية وهي تتفاعل بحرية في الفضاء، باستخدام تقنية جديدة تُعرف بـ «المجهر الذري المحلل».
الابتكار، الذي قاده الفيزيائي مارتن زويرلين، يتيح مراقبة التفاعلات الكمومية الدقيقة عبر تجميد الذرات مؤقتاً باستخدام شبكة ضوئية، ثم تسليط ليزر دقيق يسبب فلورة الذرات، مما يكشف مواقعها دون التأثير على توازنها الحساس.
ويخطط الفريق لاستخدام هذه الطريقة لفهم ظواهر كمومية أكثر تعقيداً. وصور الباحثون أيضاً سحابةً تحتوي على نوعين من ذرات الليثيوم، كلٌّ منهما عادةً ما يتنافر مع غيره من نفس النوع، ولكنه قادرٌ على التفاعل بقوة مع أنواعٍ أخرى مُحددة من الفرميونات. ثم التقطوا صوراً لهذه الفرميونات المتقابلة وهي تندمج مع بعضها.